豫王的军队和广远军均驻扎在大芷城外，宣韶宁安置好自己手下正准备前往豫王的幕府。刚走了一半，一个普通兵卒从眼前走过，宣韶宁觉得有几分眼熟，仔细看那人的背影总是感觉时曾相识，就忍不住叫了一声，谁知那人不但没有停下脚步反而走得更快了，这下宣韶宁觉得有问题，立马追上前去。刚一伸手触碰到那人的肩膀，那人闪身一躲，跟着就是用力的一脚，宣韶宁饶是反应快，一个侧身护住自己的要害，顺势一大步跨到了那人的眼前，极快地轰出一拳，那人虽然已经察觉了宣韶宁的攻击想要抵挡，可惜终究速度不及，只能用双手勉强抵挡了这一拳，只听“啊”的一声，后退了几步。这一声不要紧，可是宣韶宁却立刻收手了，因为这是女子的声音。
“绯颜？”
“是啦，你出手挺重啊！”见自己的身份被识破，凌绯颜干脆抬起头。
“你女扮男装，看来是你爹不同意，自己偷偷跟来的吧？”
“是又怎么样？这么一个上阵杀敌的机会我怎能错过？哎，怎么说，我们也是同窗，你不会拆穿我吧？”
“到时真刀真枪地，我怕不能保护你啊！”
“谁要你保护啦！我的武艺也不逊色于你好么！”凌绯颜气愤地转头就走了，走得心安理得、一身正气，看得宣韶宁也是无可奈何，一想自己还有正事儿，只好作罢。
宣韶宁还没走到豫王的幕府门口就听见了安南刺史陈迦勒的声音，“臣陈迦勒参见豫王殿下！”
掀开军帐循着声音望去，这位坚守安南十年的刺史大人已经是一头银发，然而身形硬朗，走起路来四平八稳。“看来这位刺史大人也是练武之人啊！”宣韶宁自言自语。
此时豫王的幕府中三军统帅都已经到齐了，杨仲身为老将军杨颉之子，正是风华正茂，一身戎装显得英气十足，他行了军礼之后对豫王和陈迦勒介绍道：“将军、陈大人，这是我的两位副将顾浚源和安浩然。”
顾浚源年纪稍长，大眼方脸、浓眉蓄胡；而那个安浩然则年轻许多，五官精致、面容俊朗，若不是因为皮肤黝黑，必然是个美男。两人也都是劲装着身，纷纷向豫王和陈迦勒行军礼。
陈迦勒也介绍道：“我身后这位是苗炜，是我安南守军的都尉，多年来能不让下唐越过邙山，苗都尉可是功不可没！”
这个苗炜一脸风霜，两鬓已然显出霜花，在左脸颊从眉间到鼻翼有一道深深的刀痕，看之让人心生不忍，一看便知是一名纵横沙场多年的老将。苗炜不苟言笑，对在场之人行礼后说道：“陈大人谬赞了，末将只是尽忠职守而已，此次收复鄞州，但为将军驱使！”
“好！苗都尉不愧是安南守军的表率！”豫王闪开半身，让出位置说道：“这两边的就是我玄甲军的亲信了，寒刀卫的陆翔校尉、童信校尉、宣韶宁百夫长；锈螯卫的战霆都尉；金甲卫的耿彦指挥使、秦骐都尉；这两位乃是青山书院白石夫子派给我的贴身护卫叶凯、赵可心。”
杨仲看着宣韶宁说道：“你就是宣韶宁，那个一举击杀西凉守将，帮助我大梁拔除拨云寨的第一功臣？”
“末将正是宣韶宁！不过，杨将军言重了，拔除拨云寨是玄甲军的功劳，不是我一个人的！”
“好！有担当不居功，不愧是将军麾下的骁将！”杨仲显然对宣韶宁很是满意，他走到作战沙盘前继续说道：“将军、陈大人，末将以为此战宜速战速决，我广远军共有两万人，加上将军的玄甲军和陈大人的安南守军，总计五万人，如今驻扎在城外，用不了多久一定会被下唐探子发现的，依我之见，最好是今晚就动手。”
豫王并不赞同，“杨将军有些操之过急，我军刚刚抵达，师劳兵疲并不是开战的最有利的时机。当然，打下唐守军一个措手不及是上策，不过我们也不能莽撞，先听听陈大人的分析。”
陈迦勒倒也是不推辞，走到沙盘旁边，沙盘是模拟安南和鄞州的地形图，中间有一座隆起的山脊，那就是邙山，邙山以北就是鄞州、以南就是安南。鄞州可以说是一片平原，鄞州城就建立在平原之上，南面对着邙山，北面就是下唐，为了防范敌人来袭，在邙山山脚到鄞州城之间设有军营。
“邙山山路狭窄且崎岖，越过山头进入鄞州地界最便利的一条路就在这里。”陈迦勒将手指向了邙山山脊中一处明显凹陷下去的位置，“此处唤作掐虎口，意为一旦占领此处，那就算是控制住了邙山，通过它可以很快进入鄞州地界，那时一马平川，骑兵的优势就体现出来。”
“若是不经过这个掐虎口，那么前往鄞州......”杨仲指着纵横沙盘的这道山梁问道。
“那便只能绕过半边邙山了，路程和时间将是多出数倍！”
“既然这掐虎口如此重要，下唐早就控制了吧。”叶凯很不合适的插了一句，虽然他说的大家都认为有道理，站在一旁的赵可心恶狠狠地盯了叶凯一眼，叶凯只好乖乖闭嘴。
“这位叶护卫说的没错，如今掐虎口的确是掌握在下唐的手中，守将是巴锡崀，是下唐军中的散骑将，我曾经与之交手，此人心思缜密，较难对付。”
“按照陈大人的意思，若是拿不下这掐虎口，也就谈不上收复鄞州了，既然如此，那就把这先头一战交给我广远军吧！”杨仲眼神炽热的看着豫王。
可是豫王并没有开口，说话的是宣韶宁，“掐虎口之战绝对不能耗时，一定要短时间内拿下，否则就会惊动下唐的大军。杨将军，您的广远军乃是骑兵和步兵的组合，只有在平原上方能发挥最大的战力，寒刀卫就是为冲锋而打造的，所以，掐虎口就交给我们寒刀卫吧。”
杨仲略一思考，虽有不悦却不得不认同：“早就听闻寒刀卫最擅突袭，个个武艺高强，况且还有宣百夫长这样的有勇有谋之人，的确将掐虎口之战交给你们最为合适。”
宣韶宁的主动请缨和豫王的心中安排是不谋而合，稳住了杨仲之后方才下令道：“我也是这么想的，陆翔、童信！”
“在！”
“命你们为先锋，明晚子时率先攻打掐虎口！务必速战速决！”
“是！”
“凭借安南同鄞州多年的对峙，下官已经摸清了下唐守军的兵力分配：西南城门乃是正对邙山的门户，守卫最为强势；而东南城门百里外便是下唐圪末军营地，快马驰骋仅需一天一夜便能施以援手，所以是防守最为空虚之处。”陈迦勒道明此战的关键点，“所以奇袭的难点便在这里。”
“若是掐虎口一仗不能速战速决便会拖累大军出山，而一旦我军通过掐虎口驰骋鄞州城定然会引起下唐守军的注意，若是他们向圪末军求援，那留给我们的时间就只有一天了！”耿彦将此战的时间分析的清楚明白。
“他们以为一日时间我军攻不下鄞州城，可我们偏偏要让下唐军见识到梁军夺城的手段！”豫王展现给众人的是成竹于胸的把握和此仗必胜的气魄，顿时让众将领有些不安的心慢慢放下来。“夺取掐虎口的任务交给寒刀卫，你们一千人需要在一个时辰之内扫清障碍。一旦通过掐虎口，立刻兵分两路：杨将军、顾都尉、安都尉，你们率领广远军大张旗鼓、气势喧天的直奔西南门，务必摆足了架子吸引下唐军的注意力；耿彦、战霆和苗都尉随我主攻东南门，暗夜中骑行，人噤声、马含衔，用最快的速度悄无声息的绕至城门；陈大人，剩下的军队交给你，一方面防范下唐军偷袭，另一方面作为我们的后援。”豫王将心中盘算已经的作战计划全盘托出。
“是！”一众将领异口同声答应道。
“将军！”这次又是叶凯不合时宜地开口了，“我们俩是您的贴身护卫，所以......这场战我们也要参加！”赵可心也是一脸严肃地看着豫王，眼里既有期待又有责任。
豫王看着很是认真的两人，略一思索后，点了点头。
“多谢将军成全！”叶凯还趁机朝着宣韶宁抛了个眉眼，宣韶宁还以有些敬佩的笑容。
此时的鄞州城内守城主将樊曵正站在城内最高的建筑——慈安寺塔的顶端，风吹动了他的发梢，一头的结辫从头顶垂至肩膀，脸庞瘦削、颧骨高挺、横眉冷眼、胡痕青青，负手而立，岿然不动。
慈安寺顶楼是樊曵最爱的位置，站在这里他不但可以远眺邙山，转身便可尽览鄞州城，这座四纵四横的城池在他的手中已经进入第九个年头，城中屯兵两万，下唐人和梁人混居，名为守将，可汗王给了他军、政、财的全权，俨然是鄞州城的城主。
“将军！”
“什么事？”
“尉迟部主来了！”
“请他进来。”
在卫兵退下仅仅一会儿之后，尉迟宗就出现在了塔楼，浓密的头发盘在了后脑勺，看着像是一个葫芦，一身青灰色的布衣紧紧贴服在身上，开叉的领口处，结实的胸口若隐若现，长相普通、人高马大、孔武有力，如此的人物，走起路来却是步履轻盈，可见内功的深厚。
“沙戟部主亲自前来，看来是有要事了？”樊曵也没有回头，继续远眺邙山。
“我来，是为了保住樊将军的性命。”尉迟宗说话嗓音低沉沙哑。
“哦？那樊某可是要洗耳恭听了。”樊曵这才收回视线，转身仰视高出自己一头的尉迟宗。
“汗王得到确切消息，梁朝决意收复鄞州，此刻只怕梁朝大军已经在安南集结完毕了。他们想要来个突袭，这个消息，樊将军可受用？”
听到如此大事，樊曵却是面不改色，依然笑容不变，“尉迟部主作为汗王贴身六部之一，您的话末将自然相信，卓部主出手得到的消息一定不止是这点吧？”
“没错，此次梁朝派来的是豫王萧云祈和广远军首领杨仲，当然啦，自然少不了安南刺史陈迦勒那倔老头了。”
“人数？”
“不低于五万。晏童安排在安南城内的探子来报，他们会选择在这几日动手。”
“都说六部无孔不入，百闻不如一见，怪不得汗王如此的器重。既然他们想要偷袭，那我，就成全他们！”樊曵嘴边荡漾起一抹观之让人心冷的微笑。
梁历29年六月二日夜，大芷城外的军营中毫无火光，一片寂静，丝毫不像是大战之前的状态。然而事实上所有的将领和兵卒都已经准备完毕，静静地等待着那一声令下。
曹铁一边搓手一边小声地问道：“百夫长，那个掐虎口据说守军不过三百人，以我们的人数来说，拿下应该不难吧？”
宣韶宁紧锁着眉并没有回答，谢羽做了个噤声的动作，小声提醒道：“我们寒刀卫的职责还用再说么，现在这个节骨眼儿了，你就别操这么多心儿了，只要记住必须完成任务就行了！”
由陆翔和童信率领的千人寒刀卫身处军营的最外围，夜色中的宣韶宁望着黑洞洞的邙山，心里想的是掐虎口的重要性下唐守军很是清楚，夜袭能在一开始占据上风，若是那个守将顽强抵抗将战事拖长且闹出更大的动静，那么鄞州城必然会察觉。掐虎口地势平缓且平坦宽阔，能同时容四队人马通过，四万大军通过只是时间问题，可关键在于如何能做到悄无声息，不给鄞州城内任何反应的机会？若是要为后续的大部队争取时间，那么他们的行动必须快速且动静尽量的小，擒贼先擒王，斩杀巴锡崀是第一要务......
就在宣韶宁心思百转的时候，大芷城头的火光突然熄灭，转瞬之间又立刻重燃，这是开战的信号！
